MANUEL HERRERO : Voyages en terrain connu
Dis-moi quel sport tu pratiques, je te dirai qui tu es… ».
Voilà, résumée en une phrase, la philosophie de l’émission
Les nouveaux explorateurs vue sous le prisme du sport.
Une série documentaire présentée par le Varois Manuel Herrero.
Par SÉBASTIEN NOIR
photos FONDS PERSONNEL MANUEL HERRERO
J’étais dans une société de production qui avait le vent en poupe. Qui venait d’obtenir un Oscar. J’ai proposé ce thème à Canal + car le sport est une activité universelle. Il n’y a pas une ville, un village au monde où il n’est pas pratiqué ».
Et la chaîne cryptée a tout de suite compris qu’elle avait fait une bonne pioche. Dans la famille Herrero. Il y a le père, évidemment, Daniel, immense troisième ligne et poète de l’ovalie, sous le maillot toulonnais mais aussi sur le banc des Varois. Il y avait les oncles, André, surnommé Le Grand, une légende du rugby, qui nous a hélas quittés en décembre 2025, et Bernard, Le Tigre, un talonneur sans talon d’Achille. Il y a la sœur, Fanny, ancienne membre de l’équipe de France junior de volley-ball et qui surfe sur le succès de son œuvre télé Dix pour cent. Et, enfin, le frère, Manuel, qui a tout largué du jour au lendemain, Londres et son confort au quotidien, pour assouvir ses passions. Ses rêves.
Pourtant, si l’héritage familial garantit des magnifiques yeux bleus au centre du visage barré d’un immense sourire, une maturité et une poésie bien au-dessus de la moyenne et une culture ultra développée, encore fallait-il un visa pour pénétrer des sociétés, des tribus parfois fermées à double tour. La clef ? Cette interrogation qui revenait inlassablement sur ses lèvres : « A quoi tu joues ? »
Mais pas question de se contenter de la réponse, il était impératif de partager. De goûter à l’effort afin de croquer parfaitement l’endroit et la population où Manuel se trouvait, « quels que soient la culture, la géographie, la religion, les traditions ».
Un échange qui, parfois, « me rendait ridicule, maladroit. Mais peu importe, c’est tout cela qui me faisait accepter par mes hôtes ».
« Les larmes ont le même goût pour tout le monde »
Pas grave. Comme l’affirme Manuel Herrero, « on se ressemble tous sur un terrain de sport ». Ainsi, après avoir ouvert « la petite fenêtre sur le monde » par le sport, les populations locales lui ouvraient alors leur porte. Et leur cœur.
De confidences en confidences, le nouvel explorateur a eu la confirmation que le sport est un formidable outil de résilience. Et, surtout de réconciliation. Quand les guerres déchirent un pays, quand les gens s’affrontent, se tuent, ne se regardent plus, seul un ballon permet de les rassembler alors qu’il n’y avait plus aucun espoir. Manuel rembobine, la voix encore nouée : « Au Rwanda, on a fait un reportage sur le handisport pratiqué par des personnes mutilées pendant le conflit. Les ennemis d’hier jouent aujourd’hui dans la même équipe de volley ! C’est très fort émotionnellement. In fine, les larmes ont le même goût pour tout le monde ».
Le sport réalise parfois des miracles. Même quand la religion s’en mêle. Quand les religieux s’emmêlent…
« En Israël, on a tourné sur une des rares équipes de foot où des Juifs et des Arabes jouent ensemble. Ils affrontaient le Beitar Jerusalem, un club avec des extrémistes. Le matin j’étais à la mosquée avec le capitaine de l’équipe qui est musulman et le soir je faisais Shabbat chez le vice-capitaine ».
Un outil crucial d’émancipation, un moyen de survie…
Si, finalement, le sport était en réalité une religion à proprement parler ? Et le terrain, son église ?
Comment ne pas évoquer ces jeunes femmes sud-africaines, homosexuelles, qui ont retrouvé la foi sur un terrain ? Le football était alors bien plus qu’un jeu, un outil crucial d’émancipation, un moyen de survie face à la violence au quotidien des townships.
« Nous avions passé une semaine avec elles. Une de leurs amies venait d’être assassinée. Elles avaient créé cette équipe pour se protéger. Pour échapper au danger. Mais aussi pour continuer de rêver. Sur le terrain, elles avaient une petite étincelle dans leurs yeux. Cette rencontre a été bouleversante… »
Qui joue ensemble s’assemble
Encore faut-il entretenir cette flamme, prolonger cet arc-en-ciel qui perce la grisaille politique, raciale d’un pays, d’un groupe, où le genre et la couleur prédominent sur l’humain.
C’est ce qu’a cultivé (et que cultive encore) Manuel Herrero. Comme il le dit si bien, « un lutteur mongole nomade, dans la steppe, ressemble en tous points à un judoka se préparant pour les JO. Les enjeux, les émotions sont identiques. Comme celles d’un pratiquant de soul (une forme de lutte) à Florence et un rugbyman français. A la fin, tout le monde se fait la bise alors qu’ils se sont mis comme des chiens sur le terrain ».
Que reste-t-il une fois le coup de sifflet final donné ? Après tant de partage, les souvenirs sont gravés à jamais dans les mémoires. Ces moments inoubliables que Manuel souhaite transmettre, ces émotions glanées à travers « le monde, un immense village habité par la grande famille des sportifs ».
Qui joue ensemble s’assemble…
La Grande Seine,
un documentaire en or
Comment entretenir la flamme quand la vasque olympique s’est éteinte ? Comment perpétuer des moments historiques, des instants décisifs et essentiels dans l’organisation des JO de Paris en 2024 ? Comment résumer, en seulement 90 minutes, les deux années de préparation pour que la cérémonie d’ouverture de ces Jeux soit parfaite ?
Manuel Herrero a dû répondre à toutes ces interrogations pour tourner le making-of de cette cérémonie (disponible sur Olympics.com). Plongée dans les coulisses de ce spectacle unique…
La naissance du projet ?
« C’est d’abord une rencontre, celle avec Tony Estanguet aux JO de Rio, en 2016. Nous sommes devenus copains, avons fait quelques sujets ensemble. Quelques années plus tard, il y a eu l’idée de la cérémonie d’ouverture. Pour la première fois de l’histoire, elle devait se dérouler sur la Seine, hors d’un stade ! Forcément, cela m’a intéressé de raconter la création du plus grand spectacle au monde avec autant de complexité. Cette cérémonie devait raconter la France à des milliards de gens.
Et vous, l’implication des responsables ?
Une super histoire mais, surtout, humainement. Tony Estanguet, le président du Cojop, Thierry Reboul, le directeur exécutif de la cérémonie et Thomas Jolly, le directeur artistique se lançaient dans le plus grand défi de leur vie. C’était une expérience hyper forte, passionnante.
Le coup d’envoi ?
A 500 jours de la cérémonie, le tournage a débuté dans le bureau du président de la République. Les premiers mots de Tony Estanguet ont été : « Les Français doivent être fiers ». Et je crois qu’ils l’ont été…
Malgré la confidentialité, vous avez pu tout filmer…
En effet, nous avons été en totale liberté, on nous a accordé une vraie confiance. Ce qui m’a permis d’être la petite souris avec ma caméra. Un privilège énorme ! Et une expérience magnifique car la matière était humaine, vivante, riche.
Un truc qui vous a marqué ?
La corde a toujours été raide : entre la catastrophe industrielle et le triomphe, il y a très peu d’écart ! C’est la conviction des gens qui modifie l’issue.
Une anecdote ?
Durant ces deux ans, j’ai vu Thomas Jolly se métamorphoser. Il a réalisé des choses folles alors que le camion, dont il avait les clefs, était immense.
Le plus fou ?
Il y en a tellement eu (rires). Il fallait coordonner tous les artistes, figurants, les gens de la technique sans aucune répétition, sans générale. Et la parade des athlètes ? Les bateaux devaient voguer au bon rythme, pour être filmés dans les temps. Et à 7 heures du matin, il tombe des cordes ! Imaginez l’intensité dramatique face à de tels enjeux…
Les tableaux ?
J’ai eu la chance de suivre le parcours des créateurs, des artistes durant deux ans. J’ai parfois dû choisir certains tableaux, je ne pouvais pas tout filmer. On est obligé de faire des deuils. Mais il y avait de l’audace, de la complexité, du talent. J’ai eu la chance de vivre tout ça.
Comment étiez-vous la veille de la cérémonie ?
Nous avons assisté à la répétition de Céline Dion avec Thomas Jolly. Pratiquement seuls. Aux tests, aussi, pour faire décoller la vasque olympique. Je me souviens également que nous étions allés dans le Morbihan tester le cheval mécanique. Ce n’était pas un spectacle, mais une aventure. Au nom de la France ! »
Quand « Coachs » nous entraîne sur le terrain de l’humain
Quel est le point commun entre Philippe Lucas (entraîneur de Laure Manaudou), Graham Henry (sélectionneur de la Nouvelle Zélande, championne du monde de rugby en 2011), Toni Nadal (coach de son neveu, Rafael depuis 1990), Claude Onesta (double champion olympique et triple champion du monde avec l''équipe de France de handball), Carlo Ancelotti (trois Ligues des champions avec l’AC Milan et le Real Madrid), Colm O’Connell (l’entraîneur du Kényan David Rudisha, champion olympique en 2012 et recordman du monde du 800 m) et Huang Yubin (entraîneur principal de l’équipe de Chine de gymnastique depuis 1993) ?
Ils sont coachs tous les sept, bien sûr, mais ça on le savait déjà. Manuel Herrero a repris les ingrédients qui ont fait son succès : voyage, découverte et proximité dans ce reportage consacré aux grands entraîneurs, « ceux qui manient la matière la plus sensible, l’humain ».
Ainsi, l’explorateur a dépeint des parcours différents : « La dimension culturelle conditionne pas mal de choses, bien évidemment. Entraîner un gymnaste dans un état autoritaire et un jeune footballeur déjà millionnaire, qui joue la Ligue des Champions, n’est pas la même chose. Pourtant, l’objectif est le même : accompagner quelqu’un vers la performance et l’aider à devenir plus fort. Le tout avec une complicité folle ».
Alors, qui se cache derrière l’homme qui murmure à l’oreille des autres hommes ? « Des coachs exceptionnels, au parcours et aux résultats exceptionnels. Connus et reconnus, ils possèdent un pouvoir de décision, de conviction et un vrai supplément d’âme ».
Une âme profonde que Manuel Herrero est parvenu à extirper de la réserve, de la pudeur, du secret parfois qu’il faut préserver.
Et trois d’entre eux l’ont particulièrement marqué : « Graham Henry, pour des raisons évidentes (rires). Une aura incroyable. Et il suffit de parler de lui dans n’importe quel pub de Auckland pour mesurer son importance au pays des All-Blacks. J’ai passé également une semaine à l’INSEP chinois aux côtés de Huang Yubin. Une grosse autorité, d’autres méthodes et une conception du corps ».
Enfin, il y a Colm O’Connell. L’histoire hors du commun de ce missionnaire des Frères de Saint-Patrick, qui s’installe à Iten, au Kénya, pour y enseigner la géographie à la St. Patrick's High School.
Au départ, il ne devait y rester que quelques mois. Avant d’entraîner, sans aucune notion d’athlétisme, les plus grands coureurs de demi-fond du pays. « J’ai pris un angle très humain avec cet homme, extrêmement doux, qui s’est intégré à la population locale avant d’en devenir une figure centrale. Un mélange de sport et de spiritualité, de douceur et de pugnacité, pour une incroyable réussite dans un décor de rêve », conclut Manuel.
Colm O’Connell a ainsi entraîné David Rudisha, Wilson Kipketer, Peter Rono. On compte 25 champions du monde et 5 médaillés d'or olympiques à son actif… Il fut également à l’origine de l'arrivée des femmes dans les camps d'entraînement d'Iten.
Mañana, une production sur tous les fronts
A la tête de sa société Mañana, Manuel Herrero produit actuellement une série sur l’équipe U16 de l’ACBB Boulogne diffusée sur L’Équipe Explore.
Le film « La Flamme Ukrainienne » sur le quotidien de jeunes athlètes ukrainiens, âgés de 20 à 30 ans et désireux de participer aux JO de Paris, rythmé par les entraînements, les sirènes d'alerte et les bombardements, est également disponible.
Tout comme « A balles réelles », toujours sur la plateforme L’Équipe Explore, qui raconte l’histoire de Serhiy Stakhovsky, tennisman professionnel ukrainien, classé entre la 30e et la 35e place à l’ATP, qui quitte les courts de tennis en 2022 pour défendre son pays face à l'invasion russe.
Mañana a également suivi le parcours époustouflant de Maud Le Pladec, qui officiait en qualité de directrice de la danse pour les cérémonies des Jeux Olympiques de Paris 2024 et qui a pris ensuite la direction du Centre chorégraphique national (CCN) - Ballet de Lorraine à Nancy.
Enfin, il y a toujours les reportages que l’on n’a pas encore tournés et que l’on rêve de faire. Manuel Herrero a une idée bien précise : « Un film sur les Masters Games des Seniors. Certains ont 70 ans et font le 100 mètres en 12 secondes ! A 90 ans, ils font des triathlons, ou réussissent un 11 mètres au triple saut ! Raconter ces gens, talonnés par l’évidence de leur fin de vie mais qui ont envie de se confronter à la compétition serait terriblement inspirant. Le sport possède ici une autre dimension sociale. Tout comme pour le cricket féminin, qui sera olympique à Los Angeles. J’aimerais suivre l’équipe d’Inde. Le sport, vecteur d’émancipation dans une société hyper conservatrice. La capitaine de cette équipe est suivie par des millions d’abonnés sur ses réseaux sociaux. C’est un exemple pour toutes les jeunes de son pays ».
